Ухала полночь, скрипела луне коряга, в ужасе бедная мышь зарывалась в землю: эй, на болота не суйся, не рви там ягод. Нежить, утопцы, почуяв тепло, не дремлют. Слышишь: ножи деловито о камни точат, что неблагое — особенно им по нраву. Горе в семье лесника: заболела дочка. Не помогали пилюли, настойки, травы. Бабка гоняла невидимых тараканов, бабка совсем из ума напоследок вышла:

— Надо бы жертву.
— Бабуля, помой стаканы.
— Слушайте бабушку. Духи летают выше, чем даже птицы. Чего, подсобят маленько племя лешачье, осенние воеводы. Где моё средство, которое от коленки?
— На холодильнике, бабушка, где сканворды.

Звёзды от пагубных мест отводили боги. Воздух в избушке сгущался и пах болезнью. Книга упала, но было не до уборки. Бабке безумно хотелось побыть полезной:

— Надо бы дар.
— Да кому же?
— Болотной хтони. Слушайте бабушку, бабушка зря не скажет. Я позвонила Свиридовой тёте Тоне, помните Тоню? Конечно же, нет, а как же. Ладно, неважно, сбылось бы всё да срослось бы.
Тоня шепнула, что вот при такой угрозе
девочка с красных болот исполняет просьбы. Не угадаешь заранее, что попросит.
Дура не дура, а в нужных вопросах дока.
Где моя мазь от суставов, с пчелиным ядом?
— Под телевизором, бабушка, где судоку. Что ты, как попка, заладила: надо, надо.

Попеременно дежурили у кровати. Гладили лоб, чтобы не допустить прокола.

— Вроде уснула?
— А вдруг не уснула?
— Хватит.

Спал бы лесник, а никак, потому что — голос. Голос в ушах дребезжал комарино, тонко:
выбери, мил-человек, что тебе дороже. Раз — крутанулось колёсико-шестерёнка, два — и лесничий айда на болота тоже, сильно ругая себя (ну, себя не жалко) за суеверия, тупость, какая жертва. Девка стоит, и с ногами, а как русалка, бледная-бледная, только глаза как жерла.

Шастали призраки: ищем единоверцев.
Прыгал по веткам шальной бестелесный кочет. Девочка с красных болот заиграла сердце, ах, как заливисто, звонко она хохочет: я поиграю — верну, поживи пока что
(боже, спаси мя, помилуй, избавь от лиха).
Радость великая: дочь перестала кашлять. Правда, в груди лесника почему-то тихо.

#svirel_poetry